鍋爐就是利用燃料燃燒釋放出的熱能或用其他形式的熱能將工質（水或其它流體）加熱到一定參數（壓力、溫度）的設備。它由鍋和爐兩大部分組成。鍋是指吸收熱量并傳給工質的受熱面系統，爐是將燃料的化學能轉變為熱能的燃燒設備。
鍋爐的功能是通過熱能轉換以輸出具有規定特性的蒸汽或熱水。而表征蒸汽或熱水的物理特性或狀態的物理量就稱為狀態參數，一般稱為參數。熱力狀態參數共有六個，常用的就是壓力和溫度。
專業術語：
額定蒸汽壓力：是指在規定的給水壓力和負荷范圍內長期連續運行所必須保證的鍋爐出口的蒸汽壓力，也就是鍋爐銘牌上標明的壓力。單位為MPa。我國工業鍋爐參數系列規定有6個壓力級別，即0.4，0.7，1.0，1.25，1.6和2.5MPa（表壓）。
額定出水壓力：熱水鍋爐在額定循環水量的條件下，由循環泵在鍋爐出口所維持的壓力。單位亦為MPa。我國的熱水鍋爐參數規定的出水壓力級別與蒸汽鍋爐相同。
額定蒸發量：蒸汽鍋爐在額定參數（壓力、溫度）、額定給水溫度、使用設計燃料并保證鍋爐效率、連續運行時的最大蒸發量。其單位為噸/時（t/h）或公斤/時（kg/h）工業鍋爐標準參數系列有0.1，0.2，0.5，1，2，4，6，8，10，15，20，35和65t/h，共13個蒸發量級別。
額定熱功率：熱水鍋爐在額定回水溫度、額定回水壓力和額定循環水量的情況下，長期連續運行時應保證的最大供熱量。其單位為兆瓦，即MW。熱水鍋爐標準參數系列有0.1，0.2，0.35，0.7，1.4，2.8，4.2，7.0，10.5，14.0，29.0，46.0，58.0和116.0MW，共14個熱功率級別。暖通南社
額定給水溫度：指蒸汽鍋爐在規定負荷范圍內應當保證的給水溫度。工業鍋爐的給水溫度為20℃，60℃和105℃。
鍋爐效率：即鍋爐熱效率。是指鍋爐輸出的蒸汽或熱水的有效利用熱量Q與同一時間進入鍋爐的燃料完全燃燒放出的熱量Qr的百分比，通常用符號“η”表示。即η＝Q/Qr×100%，燃油燃氣鍋爐產品的熱效率，機械工業部的行業標準有規定，燃油鍋爐應保證80％~85％，燃氣鍋爐應保證82％~87％。對容量大的鍋爐要求效率高。
鍋爐型式的定義：
鍋筒：水管鍋爐中用以組成水循環回路，進行汽水分離和儲存水汽的筒型壓力容器，由封頭和筒體組成。是水管鍋爐的一個重要部件。
鍋殼：鍋殼式鍋爐中容納汽和水及加熱受熱面的筒型壓力容器，由管板（封頭）和筒體組成。
爐膛：又稱燃燒室。鍋爐中使燃料和空氣混合，燃燒，高溫火焰和煙氣對其受熱面進行傳熱的空間。
爐膽：又稱火膽。鍋殼鍋爐中的爐膛或燃燒室。
受熱面：鍋爐用來傳遞熱量的金屬壁面。
輻射受熱面：主要以輻射換熱方式從放熱介質吸收熱量并傳遞給吸熱介質的受熱面。如水管鍋爐的爐膛水冷壁，鍋殼鍋爐的爐膽等等。
對流受熱面：主要以對流換熱方式從煙氣中吸收熱量并傳遞給吸熱介質的受熱面。如水管鍋爐的對流管束，鍋殼鍋爐的煙管等。
鍋爐種類分布：
鍋殼式鍋爐，按鍋爐安裝后鍋殼的縱向軸線與地面的位置關系分為：
1、軸線與地面垂直，稱為立式，用漢語拼音字母“L”表示。
2、軸線與地面平行，稱為臥式，以漢語拼音字母“W”表示。
按燃燒室（爐膛）與鍋殼的位置關系分為：
1、燃燒室在鍋殼之外，稱為外燃，以漢語拼音字母“W”表示。
2、燃燒室在鍋殼之內，稱為內燃，以漢語拼音字母“N”表示。
水管式鍋爐，按水循環方式分為：自然循環鍋爐。如果鍋爐只有一個鍋筒，則稱單鍋筒，以“D”表示；如果鍋爐有二個鍋筒，則稱雙鍋筒，以“S”表示。
按鍋筒縱向軸線與燃燒火焰及煙氣的流向位置關系分為：
1、鍋筒與煙氣流向平行，稱縱置式，以“Z” 表示。
2、鍋筒與煙氣流向垂直，則稱橫置式，以“H” 表示。
鍋爐形式代號：
鍋殼鍋爐總體型式代號：
水管鍋爐總體型式代號：
鍋爐的型號就是將總體型式代號和參數等，按規定的方式進行組合，以表示鍋爐產品的型式和主要性能及規格。
全部型號分三部分，中間用短橫線相連。各部分中“△”為漢語拼音字母代號，“X”為阿拉伯數字表示的參數。暖通南社
燃料種類代號，JB/T1626的規定是：柴油-Yc；重油-Yz；焦 爐煤氣-Qj；天然氣-Qt；液化石油氣-Qy。
立式鍋殼式鍋爐解析：
鍋爐本身雖然有直水管束，但其燃燒室在鍋殼之內，管束布置在上下鍋筒之間，也可視為在鍋殼之內，因此將其列入鍋殼鍋爐之列。鍋爐本體由封頭、上下鍋筒、上下管板、爐膽、U型下腳圈、中心大直徑下降管和上升管束等組成。燃油（氣）在燃燒室產生的高溫煙氣經喉管進入管束，繞中心大直徑下降管回轉360°（外圍是煙箱）散熱后，至煙箱排出。由于煙氣橫向沖刷管束，所以它比埋頭封頭式鍋爐的煙管傳熱效果好。因上下筒殼均有人孔，對檢查清理管板比較方便。這種鍋爐的工作壓力一般不超過1.0MPa，出力不超過2000kg/h。
臥式鍋殼式鍋爐解析：
這種鍋爐與同等容量的水管鍋爐相比，結構簡單容易形成快裝形式。鍋爐本體主要由爐膽、轉煙室、煙管和鍋殼組成。在鍋殼和管板間根據強度需要布置斜拉桿，管板與管板間布置有直拉桿，爐膽可為波紋形、直管形、或波紋直管混合形。最常用的是中心回燃式結構和三回程結構。
臥式內燃鍋爐的煙氣流程是：燃料在爐膽中燃燒，產生的高溫煙氣經輻射換熱后進入煙管對流放熱，最后排出鍋爐。因此煙氣必須經過回轉才能進入煙管。通常將煙氣由爐膽至第二回程煙管的回轉部位稱為轉煙室。而由第二回程至第三回程的轉彎部位則稱為前煙箱（室）。
臥式內燃鍋殼鍋爐由于爐膽為波浪形，適合燃油、燃氣，所以，作為中型燃油、燃氣爐較合適，現已普遍使用。臥式內燃燃油（氣）鍋殼鍋爐一般分為干背三回程和濕背三回程兩種。
臥式真空鍋爐構造：
干背式鍋爐和濕背式鍋爐的區別：
濕背式鍋爐是指鍋爐的轉煙室遷入鍋筒內部，轉煙室的管板、背板及筒體都被鍋水包圍著，干背式是煙氣折返空間是由耐火材料轉圍成的。
其他區別：
1.濕背式鍋爐后面有一個回煙式，干背式立式鍋爐鍋爐沒有，臥式的有。
2.濕背式鍋爐是臥式三回程燃燒循環，煙氣依次沖刷爐膽及螺紋煙管，然后由后煙室經煙囪排入大氣。干背式大多是立式二回程燃燒循環。
3.干鍋爐第二進口處容易被燒裂爆，濕背式由于沁在水中而不會。
4.干背式大是立濕式的，而濕背式則是臥式的居多。
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